Par Open Chronicle France avec agences
Le Canada a accueilli favorablement l’évolution de la position américaine concernant la protection de la langue française et de la culture canadienne dans les négociations commerciales entre Ottawa et Washington. Ce changement pourrait permettre une reprise du dialogue après l’échec des discussions commerciales entre les deux voisins, alors que de nouveaux droits de douane et mesures de rétorsion doivent entrer en vigueur.
Le ministre canadien chargé du commerce avec les États-Unis, Dominic LeBlanc, a indiqué que Washington avait retiré certaines de ses demandes concernant la visibilité des contenus et leur étiquetage.
Selon lui, les États-Unis ont également confirmé que les mesures canadiennes destinées à promouvoir la langue française et la culture nationale ne devraient pas faire l’objet de futures mesures commerciales américaines.
« Le Canada se félicite que les États-Unis retirent désormais leurs positions sur la découvrabilité et l’étiquetage », a déclaré Dominic LeBlanc, ajoutant qu’Ottawa attendait encore des clarifications constructives sur les autres différends afin de permettre la reprise des négociations.
La protection du français au cœur des tensions
La question linguistique était devenue l’un des points sensibles des discussions.
Le gouvernement canadien défend des mécanismes destinés à favoriser la visibilité des contenus francophones et canadiens, notamment sur les plateformes numériques et les services de streaming.
Cette question revêt une importance politique particulière au Québec, où la protection du français constitue un élément central des politiques culturelles et linguistiques.
Le Premier ministre canadien Mark Carney avait affirmé que les négociateurs américains avaient formulé des demandes jugées inacceptables concernant la langue française et la culture québécoise.
Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a toutefois cherché à relativiser l’importance du différend. Il a reconnu que Washington avait soulevé la question de la visibilité des contenus français sur les plateformes de streaming, mais a assuré qu’elle ne constituait pas une condition déterminante pour parvenir à un accord commercial.
Selon Greer, l’administration américaine comprend le caractère particulièrement sensible des protections accordées à la langue française au Canada.
Des négociations commerciales brutalement interrompues
Cette évolution intervient après l’effondrement des négociations entre Ottawa et Washington à la dernière minute.
Selon Mark Carney, les représentants américains auraient notamment cherché à imposer certaines restrictions aux accords commerciaux conclus par le Canada avec d’autres pays.
Le différend s’inscrit dans une nouvelle escalade commerciale entre les deux économies, profondément intégrées depuis plusieurs décennies.
L’administration du président américain Donald Trump a imposé des droits de douane de 50 % sur environ 27,6 milliards de dollars de produits canadiens.
Ottawa a répondu en préparant ses propres mesures de rétorsion.
Ottawa prépare des droits de douane de 15 % à 50 %
Les nouvelles mesures canadiennes doivent entrer en vigueur le 8 septembre.
Les droits de douane annoncés varieront entre 15 % et 50 % et concerneront différents produits industriels et de consommation américains, notamment certains équipements destinés aux infrastructures ferroviaires ainsi que des appareils électroménagers.
Washington accuse de son côté le Canada d’appliquer un traitement discriminatoire à certains produits américains, notamment dans les secteurs de l’automobile, des produits laitiers et des boissons alcoolisées.
Cette confrontation commerciale pourrait avoir des conséquences importantes pour les entreprises opérant de part et d’autre de la frontière.
Les produits de la mer finalement exemptés
Ottawa a cependant commencé à ajuster son dispositif de rétorsion.
Le ministère canadien des Finances a annoncé que les poissons et autres produits de la mer seraient finalement exemptés des nouveaux droits de douane.
Le gouvernement explique avoir pris cette décision après avoir recueilli les observations des secteurs économiques concernés.
L’exemption pourrait également limiter les conséquences politiques aux États-Unis. Des taxes canadiennes sur les produits de la mer américains auraient notamment affecté des États comme l’Alaska et le Maine, quelques mois avant les élections américaines de mi-mandat de novembre.
Une possibilité de reprise du dialogue
Malgré l’escalade tarifaire, les dernières déclarations américaines concernant la langue française ouvrent une possibilité de reprise des négociations.
Pour Ottawa, le retrait des objections concernant la promotion du français et de la culture canadienne élimine un obstacle particulièrement sensible, mais plusieurs désaccords commerciaux restent à résoudre.
Les prochaines semaines seront donc déterminantes. Le Canada et les États-Unis devront décider s’ils souhaitent poursuivre leur confrontation tarifaire ou revenir à la table des négociations pour tenter de parvenir à un compromis.
Au-delà des droits de douane, le différend montre également que les négociations commerciales entre les deux pays concernent désormais des questions dépassant largement les échanges de marchandises. La souveraineté culturelle, la protection du français et la capacité du Canada à définir ses propres politiques numériques sont devenues des éléments à part entière du rapport de force commercial avec Washington.
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